123b – Sau đợt tập trung vào tháng 9, HLV tạm quyền của tuyển Anh, Lee Carsley được tung hô rất nhiều, đặc biệt sau những màn trình diễn ấn tượng của Tam sư. Thế nhưng, khi đợt FIFA Days lần này còn chưa hạ màn, chiến lược gia 50 tuổi đã lộ “bộ mặt thật”.
Tháng trước, tuyển Anh đã lần lượt đánh bại CH Ireland và Phần Lan với cùng tỷ số 2-0 tại Nations League. Khi được hỏi liệu có đang chuẩn bị cho những điều lớn lao phía trước cùng Tam sư hay không, Carsley đáp: “Tôi có sẵn sàng không ư? Có chứ. Chắc chắn là nó liên quan nhiều hơn đến bóng đá. Về mặt sự tự tin, tôi đã chứng minh tôi có thể làm được, hoặc chúng tôi đã chứng minh được rằng chúng tôi có thể làm được với tư cách một tập thể”.
Ấy thế mà chỉ sau đúng 1 tháng, Carsley đã quay ngoắt thái độ sau khi ngay trên sân nhà Wembley. Tại đây, nhà cầm quân này bị truyền thông công kích thậm tệ về cách bố trí nhân sự lẫn chiến thuật ngây thơ của mình. Và khi được hỏi liệu có lo ngại trận thua này sẽ ảnh hưởng đến cơ hội trở thành người kế nhiệm lâu dài của Gareth Southgate hay không, Carsley đã có thái độ hoàn toàn khác.
Ông nói: “Tôi khá bất ngờ sau đợt tập trung vừa qua khi thấy rằng nhiều người nói rằng công việc này là của tôi, và tôi có thể mất nó. Nhưng nhiệm vụ của tôi rất rõ ràng. Tôi sẽ dẫn dắt đội tuyển ở 3 đợt tập trung. Còn 3 trận đấu nữa, và hy vọng tôi sẽ trở lại đội U21. Điều này hầu như không ảnh hưởng đến tôi”.
Khi được hỏi rõ hơn liệu điều đó có nghĩa ông không muốn công việc chính thức ở tuyển Anh, Carsley đã giải thích bản thân vẫn đang giữ tâm thế cởi mở. HLV sinh năm 1974 nói: “Tôi đã nói từ đầu rằng tôi không loại trừ khả năng, và điều đó vẫn không thay đổi. Tôi hoàn toàn thoải mái với vị trí của mình. Nhiệm vụ của tôi đã rất rõ ràng. Sau đợt tập trung đầu tiên, tôi không quá hào hứng hay tin tưởng quá nhiều. Tôi biết đây là một trong những công việc tốt nhất thế giới. Bạn thực sự có cơ hội để giành chiến thắng ở một giải đấu lớn. Dù nói điều này sau một trận thua, điều đó vẫn đúng”.
Cuối cùng, khi được hỏi về việc ông dùng từ “hy vọng”, dường như ám chỉ ông thích công việc ở đội U21 hơn, Carsley không đưa ra câu trả lời dứt khoát song khẳng định cả hai vai trò đều rất tốt. HLV này nói: “Không có gì thay đổi trong những gì tôi đã nói ở buổi họp báo đầu tiên. Đây là một công việc tuyệt vời. Tôi may mắn vì đã có một công việc tốt với đội U21. Nhưng sau đợt tập trung đầu tiên khi chúng tôi thắng hai trận và có hai màn trình diễn tốt, cũng không có gì thay đổi. Quan trọng là tôi phải cống hiến hết mình cho 3 trận đấu tới. Tôi rất hài lòng với sự giao tiếp giữa mình và các lãnh đạo. Không có gì thay đổi trong chuyện đó”.
Rõ ràng, khi bắt đầu cảm nhận được công việc chính thức ở tuyển Anh chẳng “dễ xơi” chút nào, đặc biệt trước áp lực khổng lồ từ truyền thông lẫn người hâm mộ, Carsley đã nhanh chóng đổi thái độ. Nếu nói về năng lực, Carsley nhìn trên khía cạnh nào đó còn không bằng Southgate. Những HLV giỏi thường đưa ra các quyết định mạnh mẽ, đảm bảo sự cân bằng cho đội bóng, chứ không phải hèn nhát, nhượng bộ chỉ để làm hài lòng mọi ngôi sao có sẵn trong đội hình.
Carsley đã trải qua một đêm thảm họa tại Wembley, với hàng loạt quyết định như thể sợ các học trò nổi loạn vì không được ra sân vậy. Chiến lược gia này đã cố gắng đưa tất cả các cầu thủ “số 10” vào sân cùng một lúc để biến tuyển Anh thành một tập thể rời rạc, dẫn đến thất bại xứng đáng trước Hy Lạp ngay trên sân nhà.
Carsley thực sự chưa đủ tầm để có thể làm thuyền trưởng dài hạn của Tam sư.